В последнее время в отечественной политической науке все чаще ставится и обсуждается вопрос о природе и характере изменений правящей элиты в российском обществе. По существу, это вопрос о том, состоялась ли смена элит в постсоветский период. Для ответа на него можно воспользоваться предложенной типологией, дать краткую характеристику советской и современной российской элиты, а затем сопоставить полученные результаты.

Советская элита	Современная российская элита
Являлась закрытой, с невысокой степенью циркуляции. Вхождение в ее состав осуществлялось на основе многих формальных критериев (партийность, стаж работы, социальное происхождение, возраст, личная преданность, политическая лояльность). Механизм отбора – назначение	Является более открытой, с более высокой степенью циркуляции. Вхождение в ее состав осуществляется на основе меньшего числа формальных критериев и большего учета личных качеств человека. Механизм отбора – выборы
Отсутствовала отдельно существующая группа экономической элиты, так как политическая элита обладала монополией на владение государственной собственностью и правом распоряжения ею, а также стратегическими ресурсами	В связи с переходом общества к экономике рыночного типа и воссозданием института частной собственности возникла и выделилась в относительно самостоятельную группу экономическая элита
Являлась монопольно правящей. Монопольное господство основывалось на подавлении и уничтожении любых попыток формирования оппозиции. Контрэлита в связи с этим отсутствовала	Монопольное господство прекратилось в связи с процессами демократизации общества, бурного формирования оппозиции. Возникла контрэлита, в состав которой вошли руководители различных демократических движений, партий, представители творческой и научной интеллигенции
Характер внутриэлитных отношений определялся высокой степенью сплоченности, прежде всего на основе идеологического объединения	Характер внутриэлитных отношений определяется низкой степенью сплоченности, борьбой между различными политическими силами, иногда идейно противостоящими друг другу
Степень реальной представительности – низкая	Степень представительности несколько шире

Современную российскую элиту от советской отличает прежде всего возрастной состав – средний возраст высшего руководства страны на рубеже ХХ–ХХI вв. составляет 53 года
(в 1980-е годы – 62 года). Примерно на 10% повысился уровень образования высшего слоя элиты за счет появления в ней людей, получивших два и более высших образования.

Однако исследователи отмечают, что сам состав элиты изменился незначительно. В 1990-е годы среди окружения президента лишь 25% составляли лица, не входившие в прежнюю номенклатуру.

Несмотря на изменение механизма отбора (выборы вместо назначения), радикальной смены состава элиты в 1990-е годы не произошло. Это позволяет предположить, что приток в элиту новых членов из неэлитных групп ограничился, а выборы стали важнейшим инструментом обеспечения легитимности современной российской элиты.

Процесс смены элит в российском обществе еще не завершен. Новая российская элита отличается от старой советской своей структурой, механизмами рекрутирования и легитимации, более высокой степенью конкурентности. Однако ее состав и некоторые черты внутриэлитных отношений несут на себе отпечаток «номенклатурного» прошлого.

Таким образом, типология элиты позволяет глубже понять ее суть и специфику деятельности в жизни конкретного общества.

В последнее время стало заметным улучшение качественного состава современной российской политической элиты:

а) повышается ее образовательный уровень;

б) происходит оптимизация возрастного состава (приток в элиту более молодых политиков);

в) многие политики обладают опытом управленческой деятельности.

Однако статистические данные не позволяют сделать вывод об эффективности деятельности элиты, поскольку степень этой эффективности определяется адекватностью принимаемых решений потребностям развития всего общества.