Институт банкротства известен всем странам с рыночной экономикой и является одним из основных элементов механизма правового регулирования рыночных отношений. В процессе осуществления хозяйственной деятельности организации — субъекты рыночной экономики вступают в многочисленные отношения друг с другом, с государственными органами, банками и другими организациями. Зачастую эти отношения порождают денежные обязательства, возникающие на условиях, предусмотренных законом либо договором. В том случае, если денежное обязательство, взятое на себя должником, своевременно не погашено и очевидна невозможность погашения обязательства из стоимости имущества должника, такое юридическое лицо может быть объявлено несостоятельным (банкротом).

В настоящее время в соответствии с действующим на территории Российской Федерации законодательством, банкротом может стать организация, не способная удовлетворить требования кредиторов по денежным обязательствам или исполнить обязанность по уплате обзязательных платежей в течение трех месяцев с даты, когда они должны были быть исполнены. В случае признания юридического лица несостоятельным (банкротом), его коммерческая деятельность прекращается, а имущество реализуется для удовлетворения требований кредиторов.

Учитывая, что в настоящий момент рыночной экономике в России присущи такие явления, как спад промышленности, отсутствие инвестиций, ужесточение налоговой политики, вопросы несостоятельности хозяйствующих субъектов приобретают все большую актуальность.

С одной стороны значение института банкротства заключается в том, что из гражданского оборота исключаются неплатежеспособные субъекты (в случае их ликвидации), что служит оздоровлению рынка, а с другой стороны, этот институт дает возможность ответственно действующим субъектам предпринимательской деятельности (гражданам предпринимателям и юридическим лицам различных форм собственности) реорганизовать свои дела и вновь достичь финансовой стабильности.
Однако признание должника банкротом затрагивает права и интересы широкого круга других лиц — его работников, кредиторов и других, порождает во многих случаях значительные социальные издержки.
К сожалению, процедура банкротства юридических лиц зачастую используется отнюдь не в целях восстановления платежеспособности предприятия или удовлетворения требований кредиторов. Процедура банкротства оказалась действенным способом изменения прав собственности на предприятие и используется зачастую с целью перехватить управление этим предприятием на достаточно длительный период времени.

В настоящее время основным нормативным документом, регламентирующим процедуру банкротства, является Федеральный закон от 26 октября 2002 г. N 127-ФЗ "О несостоятельности (банкротстве)". В нашей стране это третий закон за последние 14 лет.
Он в большей степени, чем Закон «О несостоятельности (банкротстве) предприятий» 1998 г., отвечает современным экономическим реалиям и значительно подробнее регулирует различные отношения, возникающие при банкротстве.
Понятие и признаки банкротства

Банкротами могут быть признаны:
1. Юридические лица.
• Коммерческие организации, за исключением казенных предприятий.
• Некоммерческие организации, за исключением учреждений, политических партий и религиозных организаций. Государственная корпорация может быть признана банкротом, если это допускается федеральным законом о ее создании.
2. Граждане.
• Индивидуальные предприниматели.
• Физические лица

Закон отмечает следующие признаки банкротства:
- Для юридических лиц - обязательства не исполнены в течение трех месяцев с даты, когда они должны были быть исполнены.
- Для граждан - обязательства не исполнены в течение трех месяцев с даты, когда они должны были быть исполнены, и сумма обязательств превышает стоимость принадлежащего гражданину имущества.
Помимо этих признаков закон устанавливает так называемый "порог подведомственности" - размер задолженности, позволяющей арбитражному суду возбудить дело о банкротстве:
- Для юридических лиц - 100 000 руб.
- Для граждан - 10 000 руб.
В эту сумму задолженности не включаются, штрафные санкции, а также обязательства:
- перед гражданами по возмещению вреда жизни и здоровью;
- по выплате заработной платы, выходных пособий, авторских вознаграждений;
- перед учредителями (участниками);

Размер задолженности должен быть подтвержден вступившим в законную силу решением суда. Кредитор обязан также обратиться с исполнительным листом к судебному приставу. Только по истечении 30 дней с момента обращения в службу судебных приставов кредитор может обратиться в арбитражный суд с заявлением о признании должника банкротом.

Правом на обращение в арбитражный суд обладают:
- должник;
- конкурсный кредитор;
- уполномоченные органы.
Дела о банкротстве рассматриваются арбитражными судами (исключительная подведомственность) по месту нахождения должника (исключительная подсудность). Дело о банкротстве не может быть передано на рассмотрение в третейский суд.
В деле о банкротстве могут участвовать представитель работников должника, представитель учредителей, представитель собрания кредиторов. Должник вправе подать отзыв на заявление кредитора, однако его отсутствие не препятствует рассмотрению дела. Суд в срок от 15 до 30 дней рассматривает обоснованность заявленных кредиторами требований, после этого судья единолично выносит определение о введении наблюдения и назначает временного управляющего.