Существенной чертой социологических воззрений эпохи Просвещения являлся прогрессизм. Особенно ярко эта черта характеризует французских историков Анна Ровера Тюрго (1727-1781) и Жана Кондорсе (1743-1794). Социологическая концепция А. Тюрго строится на обобщенном материале истории, которую он, в отличие от многих физиократов, хорошо знал.

Тюрго является автором одной из первых теорий прогресса. Если в природе царит неизменная цикличность - зарождение, гибель и возрождение, то в человеческой истории, по его мнению, происходит последовательное движение ко все большему совершенству. Человечество переживает то счастливые времена, то периоды бедствий, но человеческий разум постоянно прогрессирует.

Возникновение социологии невозможно представить без влияния идей Сен-Симона (1760-1825), потомка старинного рода французских аристократов, воспитанника Жан-Лерона и Д'Аламбера. В «Очерке науки о человеке», «Труде о всемирном тяготении», «О промышленной системе» и «Катехизисе промышленников» он. развивая идеи «социального физицизма» и «социальной физиологии, обосновывает необходимость создания новой науки об обществе, которую он назвал «позитивной» и которая должна стать столь же точной, как и естествознание.

Такая наука возможна и целесообразна, потому что, согласно Сен-Симону, общество - живой и целостный организм, функционирующий и изменяющийся по объективным законам, которые этой науке предстоит познать и на основе которых возможно его сознательное совершенствование.

Главными вопросами приложения умственных сил, по Сен-Симону, являются:

1) сообщить науке о человеке позитивный характер, основывая ее на наблюдениях и разрабатывая методом, используемым в физике;

Существует одна особенность социологии как гуманитарной науки, вследствие которой история играет в ней значительно более важную роль, чем в естественных науках. Она состоит в том, что старые знания, теории, методы здесь не вытесняются новыми, не упраздняются ими полностью и навсегда. Если речь идет о каких-то действительно серьезных научных достижениях, то невозможно сказать, что чем они новее, тем они значительнее. Это роднит социологию и, шире, гуманитарное знание с искусством, с художественным творчеством, где также невозможно выстраивать произведения разных эпох на разных ступенях некой единой лестницы достижений, утверждая, например, что Пикассо «выше» Рафаэля, Лев Толстой «глубже» Шекспира и т. п.

Социально-философские взгляды христианских мыслителей отличались разнообразием и сочетанием древних мифологических мотивов, элементов греческой философии и собственно христианских идей. От мифологического мышления христианство унаследовало идею сакрального социального порядка: порядок в обществе понимался как отражение «порядка на небесах», иерархии небесных сил.

Христианских мыслителей волновала также проблема несправедливости, зла, пронизывающих человеческое общество, «неправедности» таких институтов, как рабство (ведь христианство возникает в пределах Римской империи, где рабство было нормой) и жестокой государственной власти. Христианские мыслители объясняли наличие зла в обществе греховностью человеческой природы, а необходимость государственной власти - борьбой с этой греховностью. Христианство эпохи средневековья, особенно раннего, вполне уживалось с языческой верой в священность политических вождей. Так, французские короли наделялись волшебной способностью излечивать некоторые болезни.

Приступая к изучению дисциплины «История социологии» и, в частности, ее первого раздела «Начальный этап развития социологии. История социальных учений», важно понять, что история социологии - необходимый элемент социологической науки, который включает в себя историю становления ее предмета, методов, понятийного аппарата, историю ее институционализации, формирования структуры данной науки, сферы практического применения, а также соотношение разных школ и течений в социологии.
Генезис социологии и ее развитие имеют свои специфические основания. Изучение хотя бы краткой истории социологической мысли важно не только само по себе, оно во многом способствует правильному пониманию проблем современной социологии и социальной жизни. Каждый социолог, претендующий па высокий профессионализм, обязан обладать не просто историко-социологической эрудицией, но и глубоко личным, осмысленным отношением к историческому пути развития своей дисциплины, свободно ориентируясь при этом в различных направлениях социологической мысли, биографиях классиков социологии и их произведениях.

Особый интерес в предыстории социологии представляют общественные взгляды теоретиков социальных утопий. Томас Мор (1478-1535), английский гуманист, государственный деятель и писатель, является создателем целостной литературной утопии (утопия — «несуществующая страна»), в рамках которой он описал социалистический строй, основанный на коллективной собственности на средства производства, подвергнув одновременно критике институт частной собственности.

Самую характерную, определяющую черту социально-философской доктрины, лежащую в основе «Утопии», составляет антииндивидуалистическая трактовка общественной жизни, мыслимой в идеальном государстве. Последовательный же антииндивидуализм с необходимостью требует отмены частной собственности. Т. Мором был сформулирован фундаментальный тезис, согласно которому процветание государственных дел возможно лишь в условиях, когда высший носитель власти будет глубоко образованным философом и морально безупречным человеком. «Утопия» оказала весьма значительное воздействие на различных философов и литераторов эпохи Возрождения.

Задачи, которые стоят перед современными социологами, требуют специальных знаний не только о предмете, структуре и функциях социологической науки, но и об истории формирования и развития социологической дисциплины. Научное изучение фактов существования и функционирования тех или иных социологических концепций, школ и направлений в прошлом или настоящем выступает в конечном счете в качестве решающего для развития современного социологического знания, поскольку многие насущные теоретические проблемы во многом зависят от их исторической расшифровки.

Если считать «началом» социологии момент возникновения первых социальных воззрений, то процесс ее конституирования в качестве самостоятельной научной дисциплины весьма длителен. Поэтому ученые разделяют предысторию социологии (или историю социальных учений) и историю социологии как специальной области научного знания.

Аристотель (384-322 гг. до н. э.) известен не только как всемирно значимый философ, но и как основоположник ряда наук -логики, этики, других отраслей знания. Будучи учеником Платона, в своих трактатах («Политика», «Никомахова этика» и др.) он развил традицию понимания общества как государства. По его мнению, «государство - продукт естественного возникновения... Государство принадлежит тому, что существует по природе, человек по природе своей есть существо политическое, этот, кто... живет вне государства, -либо недоразвитое в нравственном смысле существо, либо сверхчеловек; его и Гомер поносит, говоря "без роду, без имени, вне законов, без очага"; такой человек по природе своей только и жаждет войны».

Следующий этап в развитии социальной мысли связан с эпохой Возрождения. Возрождение - эпоха очень противоречивая. В мировосприятии этого времени причудливо переплетается глубокий интерес к античной философии и мифологии, античному искусству (именно интерес к античности, ее «возрождение» дало название эпохе) с зарождением научных знаний и языческими суевериями, занятиями астрологией и алхимией. В отношении мысли социальной в эту эпоху важно не столько создание какой-либо новой теории общества, сколько коренной переворот в отношении к человеку. В мировоззрении мыслителей этой эпохи человек становится центром мироздания. О его греховности не говорят, говорят о его величии и достоинстве.

В центре социально-политических взглядов Августина стоял вопрос о государстве, В условиях кризиса государственности в Римской империи, очевидцем которого он был, Августин стремился создать концепцию христианского государства. Опираясь на античную философию, он утверждал, что задача государства - забота о благе народа, т. е. об общем благе. Народ он понимал как «большое разумное множество, сплоченное полным единством своих идеалов». Обязанность народа и правителей - всячески укреплять возвышенные идеалы.

Цель государства - забота о мире и обеспечении безопасности граждан, поддержание в обществе порядка и гармонии. Достичь этого можно, опираясь на справедливый закон, без которого невозможно политическое устройство. Государство без закона - ненастоящее государство.