Учредители — это физические или юридические лица, инициировавшие создание новой организации, созвавшие учредительный съезд (конференцию, собрание) и (или) заключившие договор об учреждении новой организации. Правовое отличие членов организаций от участников состоит в том, что первые вступают в свои организации на основе индивидуальных заявлений и других документов и обладают правом избирать и быть избранными в руководящие и контрольно-ревизионные органы своих организаций.

Право на объединение принадлежит российским гражданам, которые реализуют его по трем основным возрастным категориям. Членами и участникам детских объединений могут быть лица, достигшие 8 лет; членами и участниками молодёжных объединений — достигшие 14 лет; учредителями, членами, участниками иных объединений — достигшие 18 лет. Необходимым условием государственной регистрации детских, молодежных объединений является избрание в их руководящие органы как минимум одного лица, достигшего 18 лет. Учредителями данных объединений вправе выступать только совершеннолетние граждане.

Право на объединение иностранцев и лиц без гражданства закреплено в том же виде, что и за российскими гражданами, за исключением случаев, установленных федеральными законами и международными договорами России. Законодательство запрещает им учреждение российских политических партий, членство в них.

Право на объединение принадлежит ранее созданным негосударственным организациям, имеющим статус юридического лица. Они в законодательно установленных пределах вправе выступать учредителями новых организаций, быть их членами, участниками, обладать внутриорганизационными правами, необходимыми юридическими возможностями, а также получать защиту со стороны государства.