Государство осуществляет свои функции при помощи государственного аппарата, определенной совокупности органов государственной власти. В сфере конституционно-правового регулирования находятся порядок образования (формирования) органов государственной власти, их система, конституционный статус, основы взаимоотношений различных звеньев государственной организации и гражданского общества.

Большое значение для науки конституционного права имеет характеристика черт (свойств) органа государственной власти. По этому вопросу в юридической литературе высказаны различные суждения. По мнению некоторых ученых, важнейшим признаком органа государственной власти является его принадлежность к государственному аппарату, так как вне единой государственной организации не может быть органа государственной власти как такового.

Однако такое суждение не раскрывает полноту и специфическую сущность органа государственной власти. Государствоведы выделяют обычно наличие у органа государственной власти государственно-властных полномочий. Цивилисты, напротив, выделяют идею организации, подчеркивают, что орган государства — это особая юридическая организация (юридическое лицо), обладающая помимо властных полномочий имущественной обособленностью.

Органы государственной власти субъектов Федерации самостоятельно решают вопросы административно-территориального устройства. Порядок образования, изменения и упразднения административно- территориальных единиц, критерии отнесения населенных пунктов к городским и сельским поселениям, а также иные вопросы административно-территориального устройства области регулируются законодательством субъекта Федерации.

Порядок образования и упразднения, определение статуса и наименование закрытых административно-территориальных единиц, а также наименование и переименование населенных пунктов и административно-территориальных единиц осуществляются в соответствии с законодательством Российской Федерации и субъекта Федерации.

Решения по вопросам административно-территориального устройства, как правило, принимаются законодательным (представительным) органом субъекта Федерации с учетом мнения населения соответствующих органов местного самоуправления.

В административно-территориальном устройстве следует разграничивать административно-территориальные единицы и населенные пункты; Без населенного пункта (поселения) не может быть административно-территориальной единицы.

Населенным пунктом является часть застроенной для проживания населения территории, получившая такой статус в установленном законом порядке и располагающая в своих границах соответствующие органы или службы органов государственной власти или местного самоуправления, а также предприятия, учреждения и организации.

Градостроительный кодекс РФ установил (ст. 5), что. поселения подразделяются на городские (города и поселки) и сельские (села, станицы, деревни, хутора, кишлаки, аулы, стойбища, заимки, др.).

В зависимости от численности населения выделяются:
сверхкрупные города (численность населения свыше 3 млн. человек);
крупнейшие города (численность населения от 1 млн. до 3 млн. человек;
крупные города (численность населения от 250 тыс. до 1 млн. человек);
большие города (численность населения от 100 тыс. до 250 тыс. человек);
средние города (численность населения от 50 тыс. до 100 тыс. человек);
малые города и поселки (численность населения до 50 тыс. человек);
крупные сельские поселения (численность населения свыше 5 тыс. человек);
большие сельские поселения (численность населения от 1 тыс. до 5 тыс. человек);
средние сельские поселения (численность населения от 200 человек до 1 тыс. человек);
малые сельские поселения (численность населения менее 200 человек).

Вопрос о территориальной организации государства в интересах управления всегда стоял остро в истории пашей страны. Так, в 1561 г. были образованы чети (четверти): Новгородская, Владимирская, Костромская, Галицкая, Устюжская. Их основной функцией было обеспечение сбора налогов (податей). В XVII в. были созданы приказы, частью территориальные. Так, в ведении Приказа Казанского дворца находились Казань, Астрахань и Поволжье.

Кардинальная территориальная реформа, осуществленная при Петре I, разделила в 1708 г. Россию па восемь губерний: Петербургская, Московская, Архангелогородская, Смоленская, Киевская, Казанская, Азовская, Сибирская. Вскоре к ним добавились Нижегородская, Астраханская, Рижская. В дальнейшем губернии разукрупнялись, и окончательно реформа завершилась при Екатерине II (1729—1796 гг.). Рост числа губерний (и областей) обусловливался расширением Российской империи (присоединение Полыни в 1795 г., Финляндии в 1809 г.), освоением Сибири и Дальнего Востока. Губернаторы осуществляли всю полноту государственной власти в губерниях.

Элементом территориальной организации Российской Федерации, дополняющим ее федеративное устройство, является административно-территориальное устройство субъектов Федерации — разделение их территории на части, именуемые административно-территориальными единицами (административно-территориальными образованиями).

Современная территориальная организация России включает 89 субъектов Федерации, 1863 административных района, 650 городов областного (краевого, республиканского, окружного) значения, 318 городских районов и округов, свыше 400 городов районного подчинения, 2000 поселков городского типа, 24 200 сельсоветов и волостей.

Административно-территориальное устройство как система административно-территориальных единиц выступает основой иерархии органов государства, местного самоуправления. Административно-территориальные единицы служат пространственной сферой деятельности названных органов. Как только та или иная часть территории субъекта. Федерации оформляется в административно- территориальную единицу, она приобретает возможность иметь органы власти, быть носителем прав, обязанностей, выступать в качестве субъекта права.

Конституция РФ в ч. 1 ст. 137 предусматривает две возможности изменения состава субъектов Российской Федерации: принятие нового субъекта в состав Федерации и образование в ее составе нового субъекта. Процедура изменения состава субъектов Федерации регламентируется Федеральным конституционным законом «О порядке принятия в Российскую Федерацию и образования в ее составе нового субъекта Российской Федерации» от 17 декабря 2001 г.

В соответствии с ним при принятии в Федерацию и образовании в ее составе нового субъекта должны соблюдаться государственные интересы Федерации, принципы ее федеративного устройства, права и свободы человека и гражданина, а также учитываться сложившиеся исторические, хозяйственные и культурные связи субъектов, их социально-экономические возможности.

Принятие в Российскую Федерацию нового субъекта. Эта процедура предусматривает изменение состава субъектов в результате присоединения к Федерации иностранного государства или его части. Согласно Закону от 17 декабря 2001 г. расширение Федерации за счет принятия нового субъекта осуществляется в рамках последовательно сменяющих друг друга стадий на основе принципа взаимного согласия и в соответствии с международным договором.

В настоящее время в Российской Федерации насчитываются 89 субъектов. Деление их на виды возможно по различным основаниям. В отличие от федераций, построенных по чисто территориальному принципу (США, ФРГ, Австралия), Российская Федерация включает в свой состав как территориальные, так и национальные субъекты.

Причем национальный принцип был превалирующим с момента провозглашения федерации до недавнего времени, поэтому национальный критерий в разных своих ипостасях присутствует при группировании российских регионов гораздо больше. С включением в число членов федеративного объединения крупных административно-территориальных единиц (краев, областей, городов федерального значения) национальный принцип был дополнен территориальным.

Национальные республики, кроме того, можно поделить по способу образования:
непосредственно учрежденные в качестве республик. (Башкирская, Татарская, Дагестанская, Бурятская и Якутская);
трансформированные из других автономных единиц (Карельская Республика была преобразована из Карельской Трудовой Коммуны, Чувашская, Удмуртская, Марийская и другие республики были преобразованы из автономных областей);
выделенные из состава других республик (Ингушская Республика выделилась из состава Чечено-Ингушской Республики в 1992 г.).

Национальный критерий позволяет дифференцировать республики и автономии по двум основаниям.

В силу множественности и разнородности субъектов Российской Федерации отдельные их виды обладают рядом особенностей, которыми они отличаются от основной массы регионов.

Республики в составе Российской Федерации. Они выступают в качестве государств. Такая дефиниция используется как федеральной Конституцией, так и республиканскими конституциями. Отсюда отличительные признаки, свойственные лишь данной категории российских регионов.

Республики принимают конституции, тогда как остальные субъекты принимают уставы. Причем Конституция РФ не регламентирует порядок принятия республиканских конституций, в то время как остальные субъекты должны принимать собственные уставы посредством своих законодательных (представительных) органов (ч. 2 ст. 66). И республиканские конституции, и уставы иных регионов выступают в качестве основных законов соответствующих субъектов, в силу чего они находятся на одном уровне по своему функциональному назначению и по юридической силе в рамках собственных правовых систем.

Республики вправе устанавливать свои государственные языки.

Статус субъектов Российской Федерации обладает следующей совокупностью признаков.

1. Субъекты Федерации самостоятельно разрабатывают и принимают свои Конституции (уставы)) Утверждения этих учредительных документов со стороны федеральных органов не требуется. Статус субъектов определяется не только собственным конституционным законодательством, но и федеральным конституционным законодательством.

Причем конституции (уставы) субъектов не должны противоречить Конституции РФ. Конституционный Суд РФ наделен правом признавать недействительными положения региональных конституций (уставов) в случае обнаружения противоречий между ними, с одной стороны, и федеральной Конституцией, с другой.

Статус того или иного субъекта может быть изменен только по взаимному согласию с Российской Федерацией в соответствии с федеральным конституционным законом (ч. 5 ст. 66 Конституции).

Как отмечалось ранее, федерация в России была провозглашена 25 января 1918 г. III Всероссийским съездом Советов в Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа. Однако провозглашение страны федерацией имело место и ранее. Учредительное собрание России в своей короткой резолюции от 6 (18) января 1918 г. закрепило: «Именем народов, государство российское составляющих, Всероссийское Учредительное Собрание постановляет: государство российское провозглашается Российской Демократической федеративной Республикой, объединяющей в неразрывном союзе народы и области, в установленных федеральной конституцией пределах, суверенные».

Разумеется, резолюция не рассматривалась властями как имеющая силу, особенно после роспуска Учредительного Собрания. Ей следует отвести роль политической декларации, провозгласившей федерацию. Документы, принятые III Съездом Советов, по сути, также лишь закрепили идею, принципы федерализма и наметили перспективный план создания федерации. Подтверждением этому служит сама Декларация, в которой говорится: «III Всероссийский Съезд Советов ограничивается усыновлением коренных начал федерации советских республик России, предоставляя рабочим и крестьянам каждой нации принять самостоятельное решение на своем собственном полномочном советском съезде: желают ли они и на каких основаниях участвовать в федеральном Правительстве и в остальных федеральных учреждениях».